「もっと速い球を投げたい!」「もう少しコントロールをつけたい!」「変化球をマスターしたい!」など、マウンドに立つピッチャーにとっては当たり前の欲求がありますね。私も中日ドラゴンズの投手として、クローザー、先発と実働17年間投げ続けましたが、ここで三振をとりたい、内野ゴロを打たせたいなど、アウトカウントを増やし点をとられないための工夫を常に考えていました。
バッティングの場合バットという道具を使って体を動かすので原理原則は理論として確立していますが、投手の場合はボールと直接体に触れ体全体を使って投げるため、プロ野球の世界で活躍したピッチャーは、先述した目的のため自分なりの工夫・やりかたで投げていたわけです。
今回Web野球教室ピッチャー編をスタートするにあたって、私のカリキュラムでは「スピードがあるボールをコントロールよく投げる」ための私にとって一番楽な方法・投げ方を教えてまいります。今までのやり方・指導が間違っているということではなく、この方法のほうが近いですよ、楽ですよ、という意味です。
ピッチャーの皆さんは吸収できるところは一度試してみてください。楽といっても習得するのには毎日継続して練習しないとマスターできませんし、キャッチボールのときから意識して取り組まないとだめですよ。
試合中ピッチャー以外のポジションでは、ボールを捕球してから正しいボールの握り方に替えているヒマはありません。当たり前ですがボールをキャッチしたら、すぐ返球しなければならないからです。逆に言えば、ピッチャーだけは投球モーションの前に正しい握り方でボールを扱う時間があるわけです。
もちろん基本は大切ですので、ピッチャーに限らずすべての選手はキャッチボールの時には正しい握り方で投げてからだにしみこませてください。キャッチボールでは正しい握り方を確認する時間があるからです。
まず、ボールの握り方です。
1.落ちない程度に軽く握る、ボールをささえてやる
2.理想は、中指と人差し指の間に指が1本入るぐらい
3.親指はすこし立てて、親指の横でボールを支えてやる程度
最初からボールを強く握ると、手首がロックされるためにスナップが効いた回転のよいボールは投げられません。はじめからしっかり握るのではなく、ボールが指先から離れる直前リリースする直前に指先に力をいれましょう。
これはバッティングのバットを握ることとまったく同じです。つまり、バッティングもボールがバットに当たる直前、ミートポイントにくる直前に力を入れて握るわけです。テイクバックから指、腕に力がはいっていては肝心のリリースのときには指先にすべてのパワーを発揮することはできません。
ピッチャーとして変化球のマスターは投球の幅を広げるため重要ですが、変化球の「正しい」握り方というものはありません。変化球は元々、ボールの回転の角度、縫い目の空気抵抗によっていろいろな変化をするわけですから、縫い目をうまく利用し、握り、回転を変えて、自分で探し出すことです。もちろん、コントロールのしやすいことが大前提です。自分にあった変化球を発見することのも楽しいですよ。
例えばカーブでも私の握り方は一般的なカーブの握り方とは少しちがいます。
スライダーはプロ野球の多くのピッチャーが投げるほどコントロールしやすい変化球のひとつですが、やはりピッチャーによって指の流し方、使い方は千差万別です。
皆さんもご存知のフォークボールも、ピッチャーによって指をはさむ場所、握りもちがいます。
そのほか、メジャーリーグからはいってきたツーシーム、スプリットフィンガーなどストレートの球筋から変化する球など、ここぞという場面で三振やポップフライ、ダブルプレーがとれる内野ゴロを打たせる決め球をもつピッチャーはやっぱり強いですね。
ただし、自分の持ち球としての変化球をマスターするためには地道な練習の繰り返ししか方法はありません。自分にとって一番コントロールがしやすく、一番しっくりくる変化球、その握り方を自分で探し出してください。
